Războiul începuse cu un an înainte. România a făcut ce trebuia să facă: s-a declarat neutră. Franța capitulase, Anglia se găsea într-o situație dificilă. Hitler câștiga rapid pe frontul de Vest. Ceea ce-l determină pe Stalin să acționeze prompt, punând în aplicare prevederile Protocolului auxiliar secret al Pactului de neagresiune sovieto-german din 23 august 1939, cunoscut sub numele de Pactul Ribbentrop-Molotov.
Motivul revendicărilor sovietice din 16 iunie era că România, folosindu-se de slăbiciunea militară a Rusiei în 1918, a desfăcut o parte din teritoriul acestora, situat între Nistru și Prut, cunoscut sub denumirea de Basarabia, dar cereau și nordul Bucovinei, ca despăgubire pentru administrarea Bas
